本书既是诗话书目，又非纯粹的书目提要，兼以概述与书目，以时为序，以随笔为体，以1995年5月出版的《石竹山房诗话论稿》卷四的《诗话文献论》为蓝本，校正、修改、补充、论述、编辑而成，适当参阅蒋寅、张寅彭等人之作，决定取舍，厘为七卷，从唐以前到现代，共计1532条。

作者从七十年代末完成《中国历代诗话书目》的草稿复写本之后，穷毕生之功力，经三十多年的补订完善，其中有作者自己的搜罗爬梳考证，也吸收同行专家的考证成果，如张寅彭、蒋寅、吴宏一的清代诗话书目，最终整理编辑、撰写而成此书，作为作者一生从事诗话整理与研究的学术终结。